In seguito alla morte di Vittorio Emanuele II, avvenuta il 9 gennaio 1878, la Società Operaia di Lucca, istituita nel 1870, si riunì il giorno successivo e deliberò la costituzione di un Comitato per erigere in Lucca un monumento in memoria del primo Re d'Italia.
Il Comitato raccolse una forte adesione da parte di personalità, associazioni e cittadini. Per supplire alla mancanza di proprie risorse finanziarie il Comitato indisse una sottoscrizione aperta a tutti e nominò una commissione incaricata di organizzare fiere di beneficenza, tombole e spettacoli teatrali. Il Comune di Lucca contribuì con un sussidio di lire 2000.
Nel 1880 il Comitato, preso atto che l'Amministrazione Comunale prima di decidere dove ubicare il Monumento voleva conoscerne le dimensioni, bandì un concorso rivolto agli artisti della Provincia di Lucca. La commissione giudicatrice, tra i tredici bozzetti presentati, stabilì vincitore quello dello scultore Augusto Passaglia, artista lucchese, a cui fu aggiudicato anche il secondo premio. La statua doveva essere realizzata in marmo delle alpi Apuane, con un'altezza di metri due e settantasei e posta su di un piedistallo sempre in marmo. L'opera per richiesta del Passaglia fu poi eseguita in bronzo.
Nel 1881 il Comitato e l'Amministrazione Comunale ripresero la discussione sull'ubicazione del monumento; fu scartata l'idea di trasformare la Loggia di Palazzo Pretorio in un museo con al centro un busto del Re, di collocare la statua in una piazza della città, per altro già occupate e di riqualificare il Piazzale San Donato. Il Comune approvò la proposta del Comitato di collocare il monumento sulla Scesa del Baluardo Santa Maria.
I lavori non iniziarono subito per la mancanza di fondi e nel gennaio 1885, costatato che la Scesa era troppo ripida per realizzare una piattaforma adatta ad accogliere il monumento, l'Amministrazione Comunale decise di demolire il Caffè esistente sul Baluardo arretrandolo verso l'interno in modo da creare un ampio piazzale dove erigere la statua.
Il 20 settembre 1885 con una solenne cerimonia fu inaugurato il Monumento a Vittorio Emanuele II primo Re d'Italia, donato dal Comitato alla Città di Lucca.

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Following the death of Vittorio Emanuele II, on 9 January 1878, The Workers Company of Lucca, established in 1870, met the following day and resolved to set up a Committee to provide Lucca with a monument in memory of the first King of Italy.
The Committee received strong support from personalities, associations and citizens. To make up for the lack of independent finances the Committee launched a fund-raising campaign open to all citizens and appointed a commission to organise charity fairs, lotteries and theatrical events: The Lucca Council contributed with a grant of Liras 2,000.
In 1880 the Committee, taking note that the Council Administration Authorities wanted to know the size of the Monument before deciding where to place it, announced a competition for artists of the Province of Lucca. The adjudicating commission examined the thirteen sketches presented and pronounced the sculptor Augusto Passaglia, an artist of Lucca, to be the winner. He was also awarded second prize. The statue was to be made of marble from the Apuan Alps, with a height of 2.76 metres, and placed on a pedestal, also in marble. This work, at the request of Passaglia, was then made in bronze.
In 1881 the Committee and the Council Administration resumed discussions on where the monument should be placed. The idea of transforming the Loggia of Palazzo Pretorio into a museum with a bust of the King in the centre, positioning the statue in one of the town squares, which as a matter of fact was already occupied, and upgrading Piazzale San Donato was rejected. The Council approved the proposal of the Committee to place the monument of the Descent on the St. Maria Rampart.
Work did not commence at once, through lack of funds, and in January 1885, ascertaining that the Descent was too steep to build a platform suitable to take the monument, the Council Administration decided to demolish the existing café on the Rampart and move it back towards the interior, creating a large square to house the statue.
On 20 September 1885 a solemn ceremony was held to inaugurate the Monument to Vittorio Emanuele II, the first King of Italy, donated by the Committee to the Town of Lucca

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